Ale již předtím byl Drury ve výhodné pozici. Pro Rangers pracuje od roku 2015 a za tu dobu získal zkušenosti téměř ve všech aspektech organizace. Nastoupil jako ředitel hráčského rozvoje, od roku 2016 byl asistentem generálního manažera a spolu s tím byl od roku 2017 generálním manažerem Hartford Wolf Pack. Je velmi dobře obeznámen s aktuální soupiskou hráčů a také se všemi prospekty, na něž mají Rangers právo. To vše by mu mělo pomoci v následující offseason.

44 letý nový šéf již několik rozhodnutí udělal, z nichž jedno bylo přijato fanoušky s nadšením. Propustil hlavního trenéra Davida Quinna. Další významným krokem bylo rychlé podepsání nové tříleté smlouvy s levým obráncem Ryanem Lindgrenem. Ale to byl jen začátek. Seznam úkolů, které bude Chris Drury řešit před začátkem tréninkového kempu v září je poměrně dlouhý. Pojďme si některé z nich projít.

1. Kdo bude nový hlavní trenér?

Jako prvního na seznamu měl Chris Drury Gerarda Gallanta. Může to být signálem, že je favorit pro tuto pozici v očích našeho generálního manažera, ale spíše to bude mít souvislost s odjezdem Gallanta do Lotyšska na Mistrovství světa v ledním hokeji 2021, kde je hlavním trenérem Kanady. Mimochodem, Kanada bez známějších jmen na soupisce, začala šampionát porážkou s domácím Lotyšskem 0:2, pak prohrála s USA 1:5 a v dalším utkání podlehla Německu 1:3. Další pohovory budou pokračovat, ale není nutné se rozhodnout hned, důležité je udělat správné rozhodnutí. Mezi kandidáty jsou například Rick Tocchet, Bruce Boudreau, Bob Hartley, Claude Julien, Lane Lambert, Patrick Roy, John Tortorella ale také Kris Knoblauch.

Bez ohledu na to, koho si Drury vybere, to bude kritické rozhodnutí. Nový hlavní trenér převezme tým s očekáváním, že začne ihned vyhrávat. Bude muset rozvíjet hráčské dovednosti a zároveň přesvědčit hráče k tvrdému a rychlému stylu, což se nepodařilo Davidu Quinnovi a jeho asistentům během uplynulých tří let.

2. Jak přidat tvrdost bez omezení šikovnosti?

Toto téma se řeší již od loňského předkola play-off, kdy nás doslova přejela Carolina Huricanes. V závěru letošní sezóny byl nedostatek v tvrdosti, houževnatosti a nasazení hlavním důvodem toho, že jsme se nedostali do play-off. Islanders nás přehráli v obou rozhodujících zápasech, kdy jsme jim nedokázali dát ani jeden gól a pak přišly další prohrané zápasy s Capitals a nepotrestané řádění Toma Wilsona. To byla poslední kapka pro majitele Rangers Jamese Dolana, který se rozhodl k radikálnímu kroku a propustil dosavadní vedení týmu.

Chris Drury chce, aby se zlepšila naše hra po celé ploše, což znamená diktovat hru v každé části hřiště. Je to spíš o houževnatosti, fyzickém přístupu, forčekingu a vyhrávání soubojů jeden na jednoho než o shazování rukavic při pěstních soubojích.

Současná sestava takovéto dovednosti nenabízí. To se bude muset změnit. Jednak výchovou mladých hráčů, ale hlavně příchodem silných, fyzicky hrajících hráčů, kteří vhodně doplní naši soupisku. V zásobě máme také řadu nedávno draftovaných hráčů, kteří by měli splňovat tyto požadavky, jako například Braden Schneider, Will Cyulle nebo Brett Berard. Cuylle a Schneider by měli být k dispozici již od příští sezóny, je však brzy očekávat, že to bude mít významný dopad na naši hru.

Pro urychlení požadované změny může Chris Drury využít jednak výměny hráčů, ale také trh s volnými agenty, tedy s hráči, kterým skončila smlouva. Řeč může být například o Phillipu Danaultovi z Montrealu, který je znám jako jeden z top defenzivních centrů v lize, nebo křídlo Zach Hyman z Toronta bude také velmi žádaný nejen pro schopnost hrát tvrdě, ale také skórovat. Levnější varianty, jak do týmu přivést požadovanou tvrdost jsou David Krejčí z Bostonu, Luke Glendening z Detriotu, Nick Foligno z Toronta, Jordan Martinook z Caroliny, Blake Coleman z Tampy, nebo někdo z trojice hráčů Islanders Barclay Goodrow, Kyle Palmieri nebo Casey Cizikas.

3. Budeme usilovat o velké jméno?

Každý v lize ví, že Rangers mají v úmyslu nakupovat a historie napovídá, že vždy, když bylo k dispozici atraktivní jméno, klub z Manhattanu byl v popředí zájemců. Vedení došlo k závěru, že soupiska, tak jak je, není dostatečně kvalitní, aby byla schopná pravidelně konkurovat nejlepším týmům v lize. Naléhavost na to něco udělat ještě vzrostla po vyhazovu pro Jeffa Gortona, Johna Davidsona a Davida Quinna.

Ideálním řešením by bylo přivést do týmu elitního centra. Nejvíce se hovoří o zraněném kapitánu Buffala Jacku Eichelovi, který pravidelně vyjadřuje svoji nespokojenost se stále neúspěšnými Sabres. Jeho zdravotní problém se zdá být těžšího charakteru, což spolu s velmi vysokým platem snižuje jeho cenu. Přesto se vedení Buffala logicky snaží získat co největší protihodnotu. Ale nezdá se, že by byl Drury připraven vše vsadit a jednu kartu a přivést hráče s cap hitem 10 milionů dolarů. O zájmu Rangers nikdo nepochybuje, ale zároveň se mluví o tom, že máme další možnosti.

Kapitán Floridy Aleksander Barkov by byl určitě lepší variantou, než je Eichel, ale pro Panthers je Barkov základním stavebním kamenem a pokud neprojeví sám úmysl odejít, nemají žádný důvod ho po úspěšné základní části prodávat. Jinou možností je Tomáš Hertl ze San José, které má v poslední době své problémy nejen s výsledky, ale i se špatnými smlouvami.

Atraktivním partnerem by mohlo být Calgary, kde se spekuluje o možné výměně jejich centra Seana Monahana, který poslední dvě sezóny nepodává očekávané výkony. Také on se potýká se zdravotními problémy. Méně pravděpodobné je, že by byli ochotní vyměnit křídlo Matthew Tkachuka. Šikovný, důrazný a fyzický styl hry je přesně to, co Chris Drury hledá. Problém by mohla být jeho smlouva. Ve 23 letech má cap hit 7 milionů dolarů ročně. Po příští sezóně bude podepisovat další smlouvu, která by pro nás nemusela být přijatelná.

Centr Edmontonu Ryan Nugent-Hopkins bude v létě také volným hráčem, ale podle různých zdrojů o něj Rangers neprojevují žádný velký zájem.

4. Který z mladých hráčů by mohl být vyměněn?

Drury by neměl a pravděpodobně nebude vyměňovat mladé hráče, pokud k tomu nebude mít důvod. Ale pokud důvod najde, kdo z nich je v ohrožení, že opustí New York?

Všichni věří, že to nebude kandidát na Norris Trophy Adam Fox, ani jednička mezi našimi brankáři Igor Shesterkin, nebo jednička minulého draftu Alexis Lafrenière. Protihodnota by musela být pro Druryho opravdu atraktivní, aby zvážil výměnu Kaapa Kakka, nebo K'Andre Millera.

Zbývají tak čtyři útočníci a čtyři obránci, kteří se zdají být obzvláště ohrožení. Velmi oblíbení mezi fanoušky jsou Filip Chytil, volba v prvním kole draftu 2017 a Vitali Kravtsov, první kolo draftu 2018. Pokud ovšem chceme získat velkou protihodnotu, musíme obětovat někoho, o koho má protistrana zájem. Elitní centr, nebo kvalitní a tvrdý hráč typu Tkachuka za to určitě stojí. Další dva ohrožení útočníci jsou Pavel Buchnevich a Ryan Strome. Zejména Buchnevich dorostl v možná nejlepšího „two-way“ forwarda v naší sestavě, podávajícího konzistentní výkony a bude těžké o něj přijít.

Obránci, kteří spadají do kategorie „ohrožených“ jsou Zac Jones, Nils Lundkvist, Matthew Robertson a Braden Schneider. Všichni čtyři patří mezi top 10 v seznamu prospektů Rangers. V situaci, kdy máme v hlavním týmu Millera, Troubu, Lindgrena a Foxe je to hlavně otázka čísel. Rangers nemají prostor pro každého z nich a je tedy logické, že někteří mohou být vyměněny za jiné nadějné hráče na pozicích, kde naopak máme nedostatek.

5. Bude prodloužena smlouva Zibanejadovi?

Výchozím bodem pro nového generálního manažera je, že máme pod smlouvou pro příští sezónu 17 hráčů a přepokládaný cap space 23.7 milionu dolarů. Výše volných peněz pro podpisy hráčů bude ovlivněna například předpokládaným vykoupením ze smlouvy Tonyho DeAngela, nebo třeba výsledkem Expansion Draftu, při kterém si nový tým Seattle Kraken vybere od každého týmu NHL po jednom hráči. Druryho úkolem je připravit celkový a dlouhodobý plán, ve kterém si rozvrhne, kolik peněz je ochoten obětovat za volné hráče, jakým způsobem ovlivnit svůj rozpočet výměnami a také, kolik je ochoten nabídnout vlastním hráčům bez smlouvy. Je nezbytné uvažovat také o budoucích smlouvách, kdy jej čekají podpisy s očekávanými elitními hráči, jako jsou Fox, Lafreniere, Kakko nebo Igor Shesterkin.

Toto vše musí Drury zvážit při rozhodování, jestli bude Mika Zibanejad součástí týmu i po příští sezóně, kdy mu končí současná smlouva. Mika po skončení sezóny vyjádřil zájem zůstat slovy „I love it here“ a také Rangers by bezpochyby chtěli svého elitního centra udržet. Jeho současný cap hit 5.35 milionu dolarů by se s největší pravděpodobností zvýšil na zhruba 8 až 9 milionů, což by mohl být v budoucnosti problém. V příštích týdnech se pokusíme v dalším článku podrobně rozebrat všechna pro a proti v otázce Mika Zibanejad.

Každopádně může Drury tuto otázku odložit až na příští offseason, ale tím vzrůstá riziko, že o populárního Miku přijdeme bez náhrady.

6. Kolik nás budou naši RFA stát?

Chris Drury již tuto otázku začal řešit tím, že podepsal důležitého člena naší obrany Ryana Lindgrena na další 3 roky za celkem 9 milionů dolarů. Dalšími na řadě v prvním týmu jsou Igor Shesterkin, Pavel Buchnevich, Filip Chytil, Julien Gauthier, Brett Howden a Libor Hájek. Očekává se, že populární Shesty a Buch dostanou nabídku okolo 5 milionů dolarů nebo víc, zatímco Chytil a další budou mít výrazně méně, také proto, že nemohou jít k arbitráži.  Například pro Filipa Chytila se očekává cap hit v rozmezí 1.5 – 2 miliony dolarů na dva roky, případně o něco vyšší, pokud dostane stejně jako Lindgren smlouvu na tři roky.

Také v rezervním týmu Hartford Wolf Pack máme řadu chráněných volných hráčů. Tento seznam zahrnuje útočníky Tima Gettingera, Ty Ronninga, Patricka Newella a Gabriela Fontaina, obránce Brandona Crawleye, Yegora Rykova a brankáře Adama Husku. Newell, Crawley, Rykov a Huska se mohou odvolat k arbitráži.

Je potřeba také zmínit naše nechráněné volné hráče (UFA), kterým končí smlouva v nejbližší době. Phillip Di Giuseppe a Jack Johnson patrně novou smlouvu nedostanou, pokud by ale Brendan Smith souhlasil s výrazným snížením platu, jeho zkušenosti by se mohly týmu hodit. Jeho aktuální plat 4.35 milionu dolarů ročně je ale v tuto chvíli příliš vysoký, pokud bychom si chtěli pojistit jeho služby víceletou smlouvou.

7. Kdo bude chráněn při rozšiřujícím draftu?

Jeff Gorton zanechal Drurymu dobře připravené řešení pro tuto neobvyklou situaci. Již dopředu je známých šest ze sedmi útočníků, které Rangers budou chránit. Mika Zibanejad, Artemi Panarin a Chris Kreider mají no-move klauzule a tudíž musí být chráněni. Dalšími, u kterých se očekává, že budou chráněni zcela automaticky, jsou Pavel Buchnevich, Filip Chytil a Ryan Strome. Alexis Lafreniere, Kaapo Kakko a několik dalších mladých hráčů nejsou pro rozšiřující draft dostupní, neboli jsou chráněni automaticky. Zbývá tedy Brett Howden, Julien Gauthier, Colin Blackwell a Kevin Rooney, mezi kterými si Drury vybere jednoho, kterého chce chránit. Jeho rozhodnutí bude zajímavé, ale upřímně řečeno ztráta žádného z nich nebude pro Rangers citelná.

Co se obránců týká, můžeme ochránit tři z nich. Jacob Trouba má ve své smlouvě NMC a musí být chráněn, Ryan Lindgren bude určitě také na seznamu s ohledem na nedávno podepsanou smlouvu. Adam Fox a K’Andre Miller spolu s dalšími prospekty nejsou dostupní pro rozšiřující draft, což znamená, že tím třetím bude s největší pravděpodobností Libor Hájek. Tony DeAngelo bude nabídnut Seattlu, který si jej ale téměř určitě nevybere, což znamená, že jej Drury posléze vyplatí ze smlouvy.

Jeff Gorton před minulou sezónou podepsal na dva roky Keitha Kinkaida, což nám umožní splnit požadavek na jednoho brankáře v nabídce pro rozšiřující draft.

8. Jak bude doplněno vedení klubu?

Jedno rozhodnutí už Chris Drury udělal. Do pozice poradce pro hokejové záležitosti přivedl svého bývalého spoluhráče Mika Griera, který tím vyplnil mezeru vzniklou odchodem Briana Leetche. Dalším očekávaným rozhodnutím je pozice asistent generálního manažera.

Zajímavou oblastí bude tým analytiků. Jeff Gorton měl čtyřčlenný tým vedený Jimem Sullivanem, který si vybudoval svá vlastní kritéria hodnocení hráčů místo toho, aby jejich data outsourcoval. Drury naznačil, že buď toto oddělení rozšíří, nebo do něj vloží více zdrojů. Jaký to bude mít vliv na kvalitu sestavy, to ukáže budoucnost.